訓練が始まってどのくらい経ったのだろう。
いくら金属の体とはいえ、傷を負えば当然痛みがあるし、疲労も感じる。
特に一番手間取ったのは意外にも『視界』であった。
ロランJ達と同じ目線に立てられた喜びとは裏腹に、
足元(・・)にいるスパイク達を誤って踏まないよう神経を削るハメになった。(こんなこと本人達にはとても言えないが)
人間からトランスフォーマーへ変換するにも、精神と共に疲労するというのにロランJは容赦ない
言葉を吐く。<その程度でへばるのか？>やら<このくらい、まだまだいけるだろ！>など、一切手加減なし。
グリーは若干チクリと来るが、さり気なくオブラートに包んで言ってくれるので、まだ良い方である。
<小休憩。>それを聞いて思わず安堵する。



<ふむ。元はほとんど筋肉のない生身だが、呑み込みが早いな。最初より良くなっている。>

「本当ですか･･･！？」

<そんな甘いこと言っちゃダメだぜグリー。人間ってのはこういう時に調子づいてボロ出しちゃうんだぜ？>

<･･･それは君の方だろう･･･。>



そんな二体をよそに黙っていたは何か言い残すことなく、部屋を後にした。
彼女が出ていったドアをしばし凝視する。



<はあ･･･用があるなら一言あればいいのに。>

<･･･お前はもう少し人間について学ぶべきだ。>





***





資料を抱えて部屋を移動するカーリーは、汗だくで外へ出たの姿を目撃する。
彼女が来て1週間ほど経った今、まだちゃんと会話を交わしていない。



「(そういえば『存在変換(エクステンス･コンバート)』の訓練の時間じゃなかったのかしら･･･？)」



気になって彼女のあとを追ってドアを開く。



「だああああ―――ッ！！」



思わず鼓膜が破れるんじゃないかという程、目を見開く。
あの大人しい少女が大声を上げながら海岸沿いを走り回っていた。･･･何故に？



「･･･！！･･････カ、カーリーさん･･･。」



視線に気づいたがか細い声でこちらを気まずそうに見つめる。
一瞬自分の名前を覚えていてくれたことに喜びを覚えつつ、
「そっち行ってもいいかしら？」彼女の返答を待つ。
若干戸惑っていたが「どうぞ･･･。」とさり気なく案内してくれた。
日本人だけあって礼儀が良い。彼女の隣りに座ったのはいいものの、なかなか話が切り出せない。
どういうタイミングで言おうか･･･。



「あ･･･。」

「ん？」

「あ、いえ、あの･･････カモメを見つけたので･･･。」

「･･･そうね。見るのは初めて？」

「こちらでは･･･。」



長年ここで暮らしていたので、そういうのは当たり前なのだが、
ここに来たばかりのにとって初体験のようだ。カーリーは思いきって聞いてみた。



「ねえ、貴女からしちゃ触れちゃだめっていうのはわかっているんだけど･･･。」

「は、はい･･･。」

「さっきのは･･･何かあったの？」

「･･･大したことじゃないんですが･･･。」



彼女の小さな口からぽつりぽつりと出る話に耳を傾ける。
先程、訓練の最中にロランJから問答無用でキツイお言葉をもらったことにこの1週間悔しがっているらしい。
ロランJの坊や(・・)には後でキッチリ言っておかなくては―――しかし、犠牲に遭っている本人は首を横に振る。



「ロランを咎める理由はありません。
　彼は彼で素直に思ってることを言ってるだけだと思いますし、
　最もだって自分も納得してます。･･･でも･･･。」



急に黙り込む彼女の顔をのぞき込むと、両手が震えているのを目にした。



「流石にボロクソに言われると･･･何かこう･･･怒りがっ･･･。」



表情からしてとても怒りを表しているように見えないが、その白い瞳が不自然に揺れていた。
ここまで溜め込んでよく反論しなかったな、と思わず褒めたくなる。
そこで我に返ったはすぐ謝った。ここまで気遣うなんていい子だ。
うんうんと頷いていると「カーリーさんは･･･。」ボソッと何かを呟く。



「皆さんは何故私を協力して下さるんですか･･･？私が勝手なこと言っ･･･迷惑じゃないんですか？」

「あらあら、立場が逆になっちゃったわね。」



「私達も元は被害者なのよ。」は目を大きく見開いた。



「と言っても彼らの戦いに巻き込まれた時点で、この地球(ほし)全員がそうなんだけどね･･･。
　その中で私達がオートボットの手助けをしていたの。」

「えっと･･･私が生まれていない時代、ですよね？」

「ええ。もう何十年も昔になるわ･･････私達の知らない間にあちら(・・・)では世代交代したみたいだしね。」

「･･････大変じゃなかったんですか？その時期に･･･。」

「もちろん、基地が襲撃されるのも、友人が狙われるのもしょっちゅうだったわ。
　でも―――彼らに会えたことに後悔はなかったわ。」



そう言ったカーリーをはじっと見つめた。そんな彼女はとてもカッコよくて美しい。
自分もこんな大人になりたいと。



「だから貴女達のわがままも、とことん応えるわ！もわからないことがあったら遠慮なく
　言ってちょうだい！」

「･･････はい！」

「よろしい！早速あの坊やをギャフンと言わせてやりましょう！」



まるで自分のことのようにロランJのいる所へ乗り込む気だ。
彼女に応えるためにも、完璧と言わせてみせる―――。