ハリーはパーセルマウス―――
後から自分の寮に戻った私は、ロンとハーマイオニーにそう聞かされた。
ヘビに制止をかけたのは、ハリーだった。けれど、それが何故問題と言うのか？
ハーマイオニーは言う。



ヘビ語を使えるのはサラザール･スリザリンだと―――
ハリーがスリザリンの子孫なのではないかと―――･･･。



そんなこと、あるはずがない。
ジャスティンは誤解しているだけだ。
ハリーが襲おうとした･･････？何を言っているんだ？
友達をそんな簡単に疑うなんて―――信じられない！
先に寮に戻ると言って、
書き物を無理やり終了させて出ていったハリーの後を追った。



「ハリー！」



私がそう強く呼ぶと、早足だったハリーの体が止まった。
彼は振り向くなり、「何の用？」と怪訝な表情で私を見ていた。



「私も戻るんだ。一緒に行こう。」

「いいよ。一人にして。」

「何で？同じ寮なんだからまた会うのに･･･。」

「僕と一緒にいたらッ！君も嫌な思いするだけだッ！」



ハリーは張り裂けそうな勢いで怒鳴った。
私は目を見開いたまま、ビリビリと怒声で体が振動したのを感じた。
ハリーは我に返って、静かに目を伏せた。



「ごめん、僕･･････不安なんだ。」

「大丈夫だよ。第一、ハリーはグリフィンドール生で―――」



「そういうことじゃない。」ハリーは弱々しく首を振った。



「実は、『組分け帽子』に、
　スリザリンでうまくやれる可能性があるって･･････。
　ヘビ語まで喋れて･･･僕、本当に―――」

「ハリー。君はハリー･ポッターだ。他の誰でもない。
　この世でただ一人。私達だって、皆そうだ。」



自分でそう言うが、私も―――そうであることを願いたい。



「もし君がスリザリンの継承者であるなら、
　入学した当時、既に事件は起きていたはずだ。
　大丈夫。私の自慢の友達が、そんなこと絶対しないもん。」

「･･････ありがとう、。」



満面とは言えないが、ハリーは柔らかい笑みを見せてくれた。
その顔が見られ、こちらもホッと胸を撫で下ろした。
しかし、廊下で硬直している『ほとんど首無しニック』とジャスティンが
発見されることになるのは、その数分後のことであった。





***





クリスマス当日。
二人が一度に襲われて以来、居残る生徒はほとんどいなくなった。
しかし、今夜マルフォイを尋問するにはもってこいだ。
それぞれなりたい人物の髪の毛を入れると、
一気にポリジュース薬を飲み干した。
ロンとハーマイオニーが小部屋に入り込むと、
私も吐き気を覚え、側にあった流し台に手をつけた。
体が、体中の皮膚が、蝋が熱で溶けるように泡立つ。
ようやく気持ち悪さがなくなり、鏡に映った自分を見て、現状を把握した。



―――パンジー･パーキンソンだ。



此間、久々に彼女に会い、服についていた髪を取る仕草に仕立て、
パンジーの髪を入手したのだ。
よくマルフォイに絡んでいたのを見ていたので、(本人には悪いけど)
パンジーに変身するには都合が良い。
スリザリン生には学校に戻ってきちゃったと言えばいい。
ハリーとロンも、元の原型がすっかり無くなっていた。



「あれ、ハーマイオニーは？」

「私―――私、行けないと思うわ。三人だけで行って。」

「だ、大丈夫？」

「大丈夫･･････私は大丈夫だから･･････行って―――。」



「時間をむだにしないで。」というハーマイオニーに、
私達は顔を見合わせて、女子トイレを後にした。
ハーマイオニーはああ言ったけれど、やはり心配だ。



「ごめん、二人共。先に行ってて。」

「え！？どうして！？」

「あの状態でハーマイオニーを一人にさせるにはいかないし･･･
　ハリーとロンなら大丈夫！」

「でも、僕らスリザリンの談話室の行き方なんて知らないよ。」

「この先真っ直ぐ進んで次の角を曲がって。
　湿ったむき出しの石が並ぶ壁が見えてくるはずだから。」

「わかった。―――でも何で君が知っているんだい？」

「以前、マルフォイに連行された。」



私がそう言うと、二人は同情の目で見た。(そんな目を向けないで！)
「ハーマイオニーのこと宜しくね。」とハリーの言葉をもらい、
私は元来た道を引き返した。
階段を上ろうと角を曲がった途端、まさかの尋問ターゲットがいたのだ。
何でこんなところでウロウロしているんだ？



「ああ、君か。クラッブとゴイルを見なかったか？」

「え？い、いいえ。見なかったわ。」



今の私はパンジーなんだ。本人のように振る舞わないと･･･。



「なあ、変なこと訊いてもいいか？」



マルフォイの言葉を聞いて、ドキッと心臓が鼓動した。
まさか･･････正体がバレたのか！？



「は―――まだ、怒ってるのかな･･････。」



まだ(・・)･･･？それはどっちに対してだ？
好奇心には勝てず、マルフォイから訳を訊いた。
あの『決闘クラブ』で、誤ってヘビを出したことに、
私が未だに怒っているのではないかと不安がっているようだ。
確かにヘビが出て来た時は完全にフリーズしたが、
私が一番怒ってるのはその(・・)事ではない。
しかし、いくらパンジーの姿だからとは言え、
自分の口からわざわざ教えるというのは癪だが、
ヒントくらいは与えてやるか。



「マ･･････ド、ドラコ。他に何か覚えない？
　がどんなことに対して怒るのか･･････。」

「･･･自分の信念を曲げること―――あ。」

「何？」

「･･････グレンジャーを、『穢れた血』って･･････。
　いや、でも、に直接言った訳じゃ･･･！」

「言った言わないの問題じゃないわ。
　彼女は―――友人の事となったらすぐカッとなるもの。
　そうじゃないんだとしたら、
　何故、の顔をちゃんと見てなかったの？」



そう訊くと、マルフォイは言い難そうに目を伏せた。
自分がどういうことしたのか、理解はしているようだ。



「そんなに心配するんなら、あまり関わらないようにしたら？
　『二度と言わない』なんて―――無理することないわ。」



本当は―――二度と言ってほしくない。
けれど、マルフォイのような純血主義者に、
何を言っても無駄であることは目に見えている。
それに、自分勝手な主張で強制するのは、
無理強いさせてるみたいで嫌なんだ。



「無理やり聞かせて悪いけど―――
　僕はこれからも、と交流したい。」



え―――うそ･･･本当なの？それ･･････。
自分がパンジーであることを忘れて、マルフォイを凝視した。
―――っていうか、交流って･･･。まるで未知との遭遇扱いだな。
でも･･････嫌じゃないな。



「そう･･･。あなたが言うなら、それで言いと思うわ。」

「･･････君も(・)変わったな。スリザリンらしくもない。」



言いすぎてしまったか。
後悔するのも遅すぎたが、マルフォイの表情は先程とは一変して、
柔らかくなっていた。
あれ･･･？私達、コイツを尋問するんだよな？
(それはハリーとロンがうまくやってくれると信じてる)



「君は寮に戻らないのか？」

「え、ええ。もう少ししたら行くわ。おやすみドラコ。」

「ああ。引き止めて悪かったな。」



何とかうまく言ってマルフォイと別れ、
すぐに3階の女子トイレへの階段を二段飛ばす勢いで駆け上った。
多分、今私の顔はすごく赤くなってる。
何でだ？何でこんなにも罪悪感を覚えるんだ･･･！？
くそ！マルフォイのくせに！！
私は、そう罵倒せずにはいられなかった。