リーマスは月に何度かどうしても外せない仕事があると言い、
私をよその家に預けていた。
ここに来てまだ間もない頃は寂しくてたまらなかったが、
居候の身である私がどうこう言って、彼を困らせたくなかった。
決まって私は布団に包まって早く帰ってきてと閉じこもっていた。
その日は決まってリーマスの顔色が土色で、昼間でも分かるほど満月が出ていた。





***





控訴に敗れた。日没に処刑だ。
おまえさんたちにできるこたぁ何にもねえんだから、来るな。
おまえさんたちに見せたくねえ。



「行かなきゃ。」



ハグリッドの手紙を見て、行かないわけがない。
玄関ホールを横切る途中、大きな斧を磨く不気味な奴がいたが、
恐らくあいつが死刑執行人だろう。
ハグリッドの小屋にたどり着いて戸をノックした。
「来ちゃなんねえだろうが！」
ハグリッドはそう言いながらも急いで私達を中に入れた。
森の方から風が吹いたからか、木の香りがする。
それを喜ぶバックビークを見て、たまらず「逃がしてやれないの？」と言った。



「俺がやったとばりゃダンブルドアに迷惑がかかる。
　これからおいでなさるんだ。一緒にいて下さる。
　最期の時はな。偉大なお方だ。」

「ハグリッド、私たちもあなたと一緒にいるわ。」

「そんなことしちゃなんねえ。おまえさんたちには見せたくねえ。だめだ。
　お茶飲んだら帰ってくれ。ああ、その前にロン。」



ハグリッドはミルク入れからなんと、スキャバーズを出したのだ。
ロンは手の中にいる(ボロボロにはなっているけど)スキャバーズを見てとても喜んだ。



「ねえ、誰かに謝るべきじゃない？」

「そうだな。今度クルックシャンクスに会ったら謝っておくよ。」

「私によ！」



ガシャン！
突然、テーブルの上にある瓶が割れた。「アイタッ！」
視線を瓶から外すと、ハリーが顔を歪めて何故か後頭部を抑えていた。



「どうしたの？」

「わ、分からない･･･何か急に･･････」

「連中が来おった･･････。」



立ち上がったハグリッドの視線を追うと、
遠くの城の階段をダンブルドア達が下りて、此方に向かっていた。
列の一番後ろに先程会った男がいる。



「じきに夜だ。ここにいちゃいけねえ･･････こんな時間に城の外にいたら面倒だぞ。
　特にハリーはな。」



ドンドンと誰かが戸を叩いた。「ああ、待って下され。」
はよう、行けとハグリッドが小声で促した。
動こうとしない私をハーマイオニーとロンが背中を押して裏庭に出た。
巨大なかぼちゃの陰に隠れ、ダンブルドア達が此方に背を向けているのを確認し、
城の階段へ向かって走った。
振り向けばバックビークがじっと此方を見つめている。
何かを訴えているかのようにか細く鳴いた。
脳裏から別の光景がフラッシュバックする。
立ち止まってしまった私を、ハリーに手を引かれたことでようやく階段を登り切った。
小屋からハグリッドも一緒に出て来た。
息を殺して見守る中、この後のことを想像した途端、過呼吸になった。



「何故！何故なんだ！どうしてあの子を―――！！」

「あの生物は危険指定されているんだ。事が起こる前に処分したまでだ。」

「危ないと思ってるのは人間だけだろう！この･･････！」



カラスが一斉に飛び去った音で、浮上してきた記憶を無理やりかき消した。
木がちょうどバックビークがいるであろう場所と被っていて、
惨い光景を見えなかったのは幸いだった。
押し殺していた感情がウソのように、大粒の涙となって流れていった。



「私は、また･･････何も出来なかったのか･･････。」



ハリー達も同じ思いで、ただ抱き合うことしかなかった。
突然、ロンが噛まれたと苦痛の声を漏らした。
逃げ出すスキャバーズを追うロンを追いかけ、
彼の後ろに暴れ柳があるのを見て立ち止まる。
早くその場から離れて―――「ハリー！ハーマイオニー！！逃げろ！」



「グリムだ！」



すぐに後ろを振り向いた。芝生の上に、薄灰色の目をした大きな黒い犬が立っていた。