ガタンと音がして目が覚めた。
何なんだと目元を擦りながら体を起こすと、ハーマイオニーの興奮した声が飛び込んできた。



「おはよう。トンクスたちが戻ってきたわ！」

「じゃあ･･････！」

「ええ！」



ハーマイオニーはとびっきりの笑顔を浮かべた。
そこへちょっとげんなり気味なロンが「もう少し声を抑えろよ。」と言いながら入って来た。
また言い合いになるのかと思ったが、ギシッと階段を踏んで軋む音が聞こえると、
二人の視線はまっすぐドアに注がれた。蛇の頭の形をしていた取っ手が回る。
ドアが開いた瞬間、ハーマイオニーはハリーに飛びついた。



「ハリー！大丈夫なの？吸魂鬼に襲われたって。詳しく話して。」

「息ぐらいつかせてやれよ。」



ロンがニヤッと笑いながらドアを閉めた。
ハリーが襲われたと聞いていたが、目立つ傷はなく体調も万全のようだ。
ロンもそうだが、しばらく見ない内に背が伸びている。私より超えそうだ。



「懲戒尋問のことも―――調べたけどひどいわ。
　退学にできるはずがないのよ。こんなの不当だわ。」

「ああ･･････不当なことばっかりだね。ここは何なの？」

「本部だよ。」

「不死鳥の騎士団の。秘密組織よ、ダンブルドアが前回『例のあの人』と戦った時作ったの。」

「それ、手紙には書けなかったのかい。」



ハリーの不機嫌さがこれでもかと露わになった。
苛立つのは同然だ。何も知らされていない状況で大嫌いなダーズリー家にずっといたのだ。



「僕だけ夏中何も知らずに―――。」

「書きたかったさ、ほんとだぜ、でも。」

「でも、何？」

「ダンブルドアが何も教えるなって。」

「･･････ダンブルドアが？でも、何で除け者にするんだ？役に立てるのに！
　ヴォルデモートの復活を見たのも、戦ったのも、セドリックが殺されたのも見たのは僕だ！」



突然、バシッと大きな音がした。
フレッドとジョージが『姿現わし』したのだ。



「やあ、ハリー。」

「甘ーい声が聞こえた。」

「抑えちゃだめだよ。」

「かいちまえ。」

「大声出して気が済んだら。」

「もっと面白い話聞きたくないか？」



そう言って二人は得意げに笑った。





***





長い薄橙色の紐でくくりつけた二人の発明品である『伸び耳』を階段から下ろした。
厨房の扉から会話が聞こえてきた。



「ハリーには知る権利がある。そうだろ？
　ハリーがいなければ我々はヴォルデモートの復活を知らずにいた。
　ハリーは子供じゃない。」

「でもシリウス、大人でもないわ。あの子はジェームズじゃないのよ。」

「君の息子でもない。」

「息子も同然です。他に誰がいるっていうの？」



聞いている途中から、ジニーがやって来た。
するとスネイプ先生の声が聞こえて来た。



「泣かせる親心だ。ポッターは名付け親に似て悪党に育つだろうよ。」

「黙ってろスニべルス。
　お前は不死鳥の騎士団だとダンブルドアは言うが知ったことか。
　わたしは騙されんぞ。」



シリウスとスネイプ先生はやはり相容れそうにない。
私はがっくりと項垂れた。



「スネイプがいる。」

「いやな野郎。」

「セ･･････スネイプ先生は私たちの味方だろ？」



嫌味を吐くハリーとロンに対し、思わず口を出した。
後からハーマイオニーも続いて「そうよ。」咎めるように言った。
それでもいやな野郎はいやな野郎だとロンはフンと鼻を鳴らした。
すると、じっと見ていたクルックシャンクスが伸び耳にかぶりついた。
ハーマイオニーが制止の声をかけ続けるがやめる様子がない。
ノイズが走り、ついにブチンと切れた。



「君の猫最悪だ。」

「こら、クルックシャンクス！」



結局肝心な本題が聞けず、皆は項垂れた。
少し経ってから、ウィーズリーおばさんが扉から出てきた。



「さ、皆厨房で夕食よ。」



皆が厨房の方へ移動する中、ハーマイオニーとロンはハリーを心配そうに見つめていた。
「あのさ･･････。」ハリーがぼそりと言った。
ハーマイオニーより先に私は口を開いた。



「ハリー、君が怒るのは当然だよ。でも、わかってほしいんだ。
　君にも伝えなきゃ！ってダンブルドアに―――。」

「うん、わかってる。」



ダンブルドアの話題に触れたくない様子で、それ以上は言わなかった。
『姿現わし』した双子にウィーズリーおばさんが声をあげていた。
先程まで張りつめていた空気はなく、ハリーを温かく迎えた。



「お腹すいた？」

「大丈夫かい、ハリー。心配したよ。」

「ハリー･ポッター。」



シリウスが腕を広げ、ハリーはその腕の中へ思いっきり飛び込んだ。
強張っていたハリーの表情はとても嬉しそうだった。