肌寒くなり、廊下でも吐息が白く出る。
今日はいよいよハリーの初試合であるため、ローブとマフラーで防備している。
だがよりによって寝坊してしまうなんて最悪だ！
人の目を盗んで忍術を使いながら廊下を駆け抜ける。
マクゴナガル先生に見つかったら大目玉を食らうだろうが、
せめてパン1枚くらいは胃に吸収したい。
眼前の奥から人影が見えたので、早歩きに変えた。
スネイプ先生だ。



「あ、おはよう御座います。」

「･･････ああ、おはよう。」



微妙に間が空いたが、ちゃんと目を見て返してくれた。
それはハリーに向ける冷たい視線ではなかった。



「朝食時間はもうすぐ終わるぞ。」

「はい。それでちょっと急いでて･･･。」



一瞬、あの時怪我していたのを思い出し、「大丈夫ですか？」と言おうとしたが、
この人なら絶対はぐらかすだろうと言葉を呑み込んだ。



「じゃあ、私はこれで･･････。」

「待ちたまえ。」

「･･････はい？」



先生に呼び止められ、思わず間抜けな声を出してしまう。
もしかして廊下を走っていたのがバレて減点されるのかな･･･。
不安な表情でスネイプ先生をじっと見ていたが、
「いや、何でもない。」結局何も起こらなかった。
しかし、よく見るとやはり脚を引きずっていた。
何があったのかは知らないが、このままにしておくのは気が引くな。
ハーマイオニーが貸してくれた本で覚えた治療呪文をこっそり使った。
スネイプ先生が不審がる前に大広間の方へ向かうと、
待ち構えていたかのようにハリー達が立っていた。



「遅かったじゃない。もう終わっちゃうわよ？」

「うん･･････パンだけ貰おうかと思って。」

「それはそうと、･･････大丈夫だった？」

「大丈夫って？」



ロンの意味深な問いに首を傾げる。
私が通った廊下を先程スネイプ先生が行ったからだと言う。



「何でそう心配するの？別に嫌がらせされた訳じゃないのに。」

「いや、そうなんだけど･･････ううん、何でもない。」



結局詳しいことは言わず、会話はそこで途絶えた。
時間が迫っていた為、私は無理やりパンを一枚口の中に放り込んだ。
クィディッチ競技場の最上段をロン達と陣取って、
試合が始まるのを楽しみにしているのに対し、
心の中では半分、ハリーの初試合というのもあって心配でもあった。



「(あ･･････ハリーだ！)」



グリフィンドール･チームキャプテンのウッドと一緒に出てきたハリーを見つけた。
クィディッチ用の真紅のローブを身に包み、箒に乗る姿が別の人物と重なる。



「さあ、皆さん、正々堂々戦いましょう。」



フーチ審判の銀の笛が高らかに鳴った。試合開始だ。



「さて、クアッフルはたちまちグリフィンドールの
　アンジェリーナ･ジョンソンが取りました―――
　何てすばらしいチェイサーでしょう。その上かなり魅力的であります。」

「ジョーダン！」

「失礼しました、先生。」



双子のウィーズリーの仲間、リー･ジョーダンが
マクゴナガル先生に注意されながら実況放送している。
前半はグリフィンドールが優勢に立っていたが、
徐々にグリフィンドール選手が減っていく一方で、スリザリン･チームと点数が並ぶ。
すると突然、ハリーは箒に乗ったまま激しく揺さぶられて今にも落ちそうな状況だ。



「何してるんだよ。」

「スネイプよ･･････見てごらんなさい。」



隣でロンとハーマイオニーが小声で何か言っているのを小耳に挟み、
むかい側の観客席に視線を向けた。(これでも視力はいい方なのだ)
スネイプ先生がハリーから目を離さず絶え間なくブツブツ呟いている中、
更に目を凝らすとクィレル先生までもが何か呪文を唱えていた。
相変わらずハリーの箒の揺れは収まらず、
私はムキになってハリーを目に捉えた瞬間、震えが止まったのだ。
むかい側の観客席が何故か騒がしいが、一体どちらがハリーを救ったのかは知る由もない。
空中のハリーは再び箒に跨り、
『金のスニッチ』を取ろうと腕を伸ばした同時に地面に落ちてしまった。
私は悲痛な表情を浮かべるが、ハリーが飲み込んでいたスニッチを吐き出した時、
試合終了とグリフィンドール勝利の笛が響き渡ったのだった。