ヤプリーン村に着いた時には、
既にジョセフ達はセスナ機を買って飛び立っていた。
しかも熱を出した赤ちゃんを連れてのことだ。
私達と関わるだけでも十分危険だというのに･･････これは急がなくては。



「(これは･･････SOS信号？)」



まさかとは思うが、墜落したのか？
そういえば此間、エジプトまで向かうはずの飛行機が、
スタンド使いのせいで墜落したって聞いたな。
･････････。



「(うん、急ごう)」



ピーターの察知能力があるおかげで何とか再会を果たすことができたが、
何故か花京院だけ浮かない表情でいる。



≪皆無事でよかった。あのお婆さんとスタンド使いは？≫

「そのスタンド使いがバアさんを殺しおった･･･。
　口封じとして、な。ちゃんとそいつを再起不能にしといたがな。」

≪―――それで、墜落したのもスタンド使いの仕業？≫

「いいや。これはみんな花京院が原因だ！」



舌打ち混じりに叫ぶポルナレフに事情を聞き終え、
チラリと例の赤ん坊を視界に捉えた。
一見、何も変わったことはないみたいだけど･･･。



≪大丈夫？花京院。≫

「え、ええ･･･さんもご無事で･･････。」



皆はかなりまいってるんじゃないかと心配しているが、
寧ろ、何か(・・)を気にしている様だった。



≪何があったの？私でよければ聞くよ？≫

「･･･さん･･･実は･･････。」



突然、袖を捲って腕を見せて来た。
視界に映ったその腕には生々しい傷跡があった。



『BABY』『STAND』―――



いつ付けたのかすら分からないというキズの文字を見て、
花京院は「あの赤ん坊はスタンド使いじゃないか。」と
疑心暗鬼になっていた。



「やはりぼくは相当まいっているようだ･･･。赤ん坊を疑うなんて･･･。」

≪―――花京院。私達はここに着くまでオランウータンのような
　スタンド使いにも遭遇している。仮に赤ん坊がスタンド使いであることは
　決しておかしくないと思う。≫



ホラー映画にどっぷり浸かっていたから、なんて流石に言えない。
渇いた笑みで「ありがとう･･･。」と遠慮気味に答える花京院を見て、
思わず頭を撫でた。
かなり驚いた様子を見てすぐ謝ろうとしたが、
いきなり立ち上がって赤ん坊を凝視していた。



「サソリを殺した･･････こっ、この赤んぼうやはり(・・・)ッ！」



その言葉を聞いて思わず、私もその赤ん坊を見た。
何もなかったような顔に戻っているが、
大きく鼓動して心臓音を聞き逃さなかった。



「ジョ―スターさん、ポルナレフッ。今のを見ましたかッ！
　やはり(・・・)この赤んぼう普通じゃ―――ッ！」

「(ごめん、花京院･･･)」



全て言い切る前に彼の腹部に拳を放った。
呻く花京院をよそに≪喉を詰まらせたみたいだから気にしないで。≫と嘘をついた。
そんなことを知らないジョセフ達は不思議とも思わず、すぐに食事を再開した。
皆から少し離れた場所で、ようやく落ち着いて来た花京院の顔を窺う。
一応手加減したんだけど、やりすぎたかな･･･？



「はあ、はあ･･･っ･･･さん、何故ッ･･･！」

≪抑えるんだ花京院。今ここで下手に出たら益々皆に誤解されるよ。≫

「だっ･･･だが･･･！」

≪気持ちはわかる。だけどこれ以上悪化させて全員リタイヤしたらどうするの？≫



私が目を鋭く細めると、花京院は何も言わなくなっ
皆が寝静まる頃を、敵は確実に狙っている。
いざという時の為、スタンドを出したまま花京院は寝袋に入り、
私は『監視』という形で、朝まで起きることにした。
(徹夜経験のある私には持って来いの話だ)
それもあってか、赤ん坊は何もせず、ただ籠の中でじっと動かないでいた。
そして夜が明けて真っ先に花京院の元へ行くと、やけに爽やかな笑顔で迎えられた。
(おいおい、ちょっと怖いぞ)



≪上手くいったみたいだね≫

「ああ。君のおかげだよ。」



≪―――私、何もしてないよ？≫そう書いたが、花京院は首を横に振った。



「･･･あの時ぼくは冷静じゃなかった･･･。
　さんに止めてくれなかったら･･････最悪の結果になっていたかもしれない･･･。
　本当にありがとう。」



そんなお礼を言われるようなことしていないんだけど、いいのかな･･･。
でも、役に立てられたのなら私も嬉しい。･･･そして非常に眠い。



「寝ておいでよ。承太郎達にはぼくが言っておくから。」



苦笑いを浮かびながら寝袋を指す花京院の言葉に甘えて、中に入った。
この調子なら真昼まで眠りそうなんだけど本当に大丈夫か？



「おぶってあげるから思う存分寝ていいよ。」

「『無理に決まってんだろ』」



こんな時こそ目覚まし時計がいるというのに･･･
残念ながら今回、持ち合わせていない。
花京院がちゃんと起こしてくれることを願いつつ、
太陽の光を浴びながら目を閉じた。
あ･･･だめだ。絶対熟睡しちゃうぞコレ。



「さん、寝ましたか？」



ううん、これからです。ちゃんと起こしてくれよ･･･？



「･･･おやすみ、。」



うん、おやすみ･･･････････････ん？