「うむむむ〜〜〜んんんんんん。予想どおりジョセフの血はなじむ(・・・)。
　この肉体(・・・・)に実にしっくりなじんで(・・・・・・・・・・)、パワーが今まで以上に回復できたぞ。
　なじむ(・・・)。実に(・・)！なじむぞ(・・・・)。」



実際、それ程(・・・)にも長くはなかったが、私の思考は何時間も停止していたのを実感した。
高笑いするディオの後ろには、息絶えたジョセフの姿が。
すると上空に、ジョセフの魂を思わせる像(ヴィジョン)が現れる。
承太郎から私へ目を向けると、小さく微笑んだ。



「(ジョセフ―――)」



瞬きした時には、彼の像はなかった。幻覚･･･なのだろうか。
承太郎も同じ姿(・・・)を見ていたのか、じっと空を見上げていた。



「おい、どこを見ている？承太郎。」



ディオの声に我に返ると、奴は魂のないジョセフの遺体に指を突き刺していた。
皮膚がカラカラに、肌からハリがあっという間に消えた。



「しぼりカスだッ！フフフフフフフフ。」



ジョセフやアヴドゥルさんだったら『怒るな』と言うだろう。
だが！こんなこと見せられて、怒っちゃいけないなんて無理があるッ！！
私はほぼ感情任せに、地を蹴って勢いよく飛び出した。



「『世界』、時よ止まれッ！WRYYYYYYYYYY―――ッ。」



再び時を止められ、気づけば承太郎が橋の方へ吹っ飛ばされていた。
呼吸がさっきより酷く乱れている。ディオが間髪入れず時間停止しようとした時、
私は蔦を使ってディオを縛りあげた。



「どうせ波紋を流そうとする策であろう？なまっちょろいぞッ！」



いとも簡単に破り抜けられ、ディオがこちらへ迫って来た。
左足を振り上げるも、『世界』の膝蹴りで止まってしまう。
攻撃はそれだけに留まらず、素早く私の首を絞めた。



「っ･･･ハッ･･････！」

「百年前はちと手を焼いた『波紋』だが、『世界』の前ではまったく無力のものよ。」



こ･･･呼吸、が･･･ッ･･････！



「これが本当の最後だ･･････。おまえに敬意を表し、楽にしてやる。」

「『･････････フ、フフフ、フフフフフ･･･』」

「ヌッ、こいつ･･･！まだスタンド能力を使え･･･ッ！？」



私が･･･このままくたばってあげるとでも思ったかッ！



「『ディオ、君をこの世にいさせちゃあいけない！』」

「き、貴様！」



『世界』の左拳が飛んで来た同時に、『ピーター』の右拳を放った。



「バカが！貴様のスタンドパワーは･･･！特に拳は一番弱いと知っているはずだぞッ！」



ディオの言葉など、もはや耳に入って来てなかった。
コイツを、ブチのめす事以外は･･･！
ピーターの拳は胸へ、世界の拳はピーターを通して腹を貫いた。
ピーターの拳に血が噴き出したのを見てニヤリと笑うディオだが、次の瞬間その笑みが崩れた。
『世界』の胸に、貫いたであろう大きな穴がぽっかりとあいたのだ。



「うぐおおおああああ！？なああにィィイイイッ！」

「･･･へっ。」



やっと･･･！一発かましてやったぞッ！
けれど、腹を貫かれた勢いは止まらず、そのまま河へ落下したのだった。





***





･･･体が･･････重い･･････。
もう、岸まで泳げる力は残って、ないな･･･。
ポンチョも水を吸っている分、重みを増している。
水の中だからか、視界が悪い･･････。下から揺らめくこの濃い(・・・・)色は･･････私の血、かな･･･。
腹を貫かれたのに･･･よく生きてられたなあ･･･。
そう思うと花京院も･･････本当によく頑張った。
今にも死にそうな私が言うセリフじゃないんだけどね･･･。



「(私がここに落ちて･･･まだ1分も経っていないんだろうな)｣



それ以前に水の中に落っこちたのは空条家の･･･池だったな･･･。
ウサギの懐中時計はともかく、ジョージさんに貰った時計をダメにしてしまう･･･。
嗚呼、ごめんなさいジョージさん。
そして、生き残ってくれと言ってくれた皆･･････本、当に―――。



―――･････････

―――･･････

―――。



「(･････････え！？)」

「、久しぶりだね。起きれる？」



目の前に差し伸べられた大きな手を、何の躊躇もなく握った。
とても温かくて、懐かしくて･･･誰なのか分かった途端、目頭が熱くなった。



「ああ、泣かないで･･･。ごめんね･･･。本当にぼくは君を泣かせてばかりだね。」



優しい言葉に、私は顔を伏せたまま『違う』と首を横に振った。



「(貴方は･･･何一つ責めることなんてない！何も悪くないよ、ジョナサン･･･)」



ここは私が落ちた河の中ではなかった。全体が真っ白で、とても広い空間だ。
夢の中で会った以前のジョナサンではなく、ちゃんと全身のある姿だ。
ここにいるのはジョナサンと私しかいなかった。



「(ごめん、なさい･･･！ジョナサンは･･･！
　私のことを思って戦いから遠ざけようとしてたのに･･･ッ･･･私は･･･ッ！)」

「そんなに自分を責めないで。寧ろ、君には本当に感謝の気持ちしかない。
　よく、ぼくの子孫達(・)を･･･手助けしてくれた。」

「(ま、待って！達って･･･承太郎は？ジョセフは！？)」

「大丈夫。もう、決着はついたんだ。承太郎のおかげでぼくの孫は救われた。
　だから安心して―――自分の幸せを見つけてくれ(・・・・・・・・・・・・)。」

「(それはどういう･･･ッ！？)」



気がつくと、自分の体が消えかかっていた。
それはジョナサンも同じだったが、どうも様子がおかしい。



「(待って･･･待ってよ！わ、私は自分の目的を果たした！だからジョナサン達と一緒に･･･！)」

「ありがとう、。でもね、君の居場所はここじゃないんだよ。」

「(そ･･･ん、な･･････)」

「どうか、元気でね･･･。ぼく達はずっと、君のことを見守っているよ。」



ジョナサンの後ろに、スピードワゴンやエリナさん達の姿を最後に、
完全に思考停止した。